In Phnom Penh fließen der Mekong und der Tonle Sap ineinander, was die Riverfront für mich ziemlich spektakulär macht: Das Wort „Mekong“ ist ein Zauberwort, ohne dass ich es erklären könnte. Ein Synonym für Exotik, für ganz weit weg? Wahrscheinlich, und stimmt ja auch.

Meine absolute Lieblingssehenswürdigkeit ist das Nationalmuseum. Ein wunderschöner Bau mit einem tropischen Garten im Innenhof, und durch das offene Dach fliegen die Schwalben. Oder waren es Spatzen? Jedenfalls kann man hier viele der religiösen Kunstwerke bestaunen, die einst in den Tempeln von Angkor und anderswo standen und hier in Sicherheit gebracht wurden. So fügt sich eins zum anderen. (Trotzdem: Der kleine Garten im Museum hat es mir am meisten angetan.)

Mit Natalia und Alejandro reise ich weiter nach Battambang, eine kleine Provinzhauptstadt im Westen Kambodschas, der Reiskammer des Landes. Unser erklärtes Ziel: Eine Fahrt mit dem „Norry“, dem Bamboo Train, einer Art Floß auf Schienen, mit dem die Einheimischen z.B. ihre Waren zum Markt transportieren. Die Gleise, die durch die Felder führen, sind einspurig, so dass bei Gegenverkehr der Zug mit der leichteren Ladung von den Schienen gehievt werden muss, um den schwerer beladenen vorbei zu lassen.

Wir sind am Vormittag an der Norry-Station, fahren letztlich aber nicht mit einem Pulk von Marktfrauen, sondern nur zu dritt – jeder, der etwas zu verkaufen oder zu erledigen hat, ist selbstverständlich schon am frühen Morgen losgefahren. Wir sind zu spät aufgestanden! Gegenverkehr haben wir trotzdem und kriegen so einen authentischen Eindruck vom stetigen Auf-die-Schienen-und-wieder-runter. Nach einer kleinen Pause in einem Minidorf geht es wieder zurück und zu einer kleinen Kuriosität: Wir besuchen ein kambodschanisches Weingut!

In Siem Reap wohnen wir im Seven Candles Guesthouse in der Wat Bo-Straße, ein Glücksgriff, gibt es doch alles, was das Angkor-Touri-Herz begehrt: Einen Balkon mit Reiseführern zum Ausleihen, gutes Frühstück auch schon morgens um fünf und einen Gratis-Fahrradverleih. Wir haben ein 3-Tages-Ticket für Angkor und eine Woche Zeit, es einzulösen.

Die alte Tempelstadt Angkor ist riesig, und die Touristenmassen sind es auch. Viele sehen sonst nichts von Kambodscha, sondern kommen direkt aus Thailand für einen kurzen Zwischenstopp eingeflogen. Per Bus oder TukTuk lassen sie sich durch das Gelände kutschieren, gern in großen Gruppen. Wir versuchen, antizyklisch unterwegs zu sein – also morgens um kurz vor halb sechs rauf aufs Fahrrad und im Dunkeln raus aus der Stadt.

Von Siem Reap aus sind es ca. 10 km bis Angkor Thom, dem Zentrum Angkors. Drumherum liegen viele andere Tempel wie der berückende Preah Khan, den wir als allerersten ansehen und wo außer uns dreien noch niemand ist, oder Ta Prohm, der den Spitznamen „Angelina-Jolie-Tempel“ trägt, weil „Tomb Raider II“ hier gedreht wurde. Und natürlich Angkor Wat, der größte und berühmteste aller Tempel hier.

Angkor ist riesig, atemberaubend, größenwahnsinnig, magisch-morbide. Von den Königen des Angkor-Reiches erbaut, teilweise tausend, teilweise viele hundert Jahre alt und lange vom Dschungel verschluckt, wurde es im 20. Jahrhundert von verschiedenen archäologischen Trupps restauriert – und in den 1970ern von den Khmer Rouges zum Teil wieder zerstört. Wie ein gigantisches Puzzle wurde es seit den 80er Jahren wieder zusammengefügt, riesige Heiligtümer im tropischen Wald. Angkor hat den Trubel verdient. Angkor schafft uns total. Und die Popos tun vom Radeln weh. Zurück in Siem Reap kaufen wir deswegen eine große Flasche Gin, einige Dosen Tonic Water und ein Kilo Eiswürfel. Der Mix hilft sicher gegen ein vorzeitiges Eintreten des berüchtigten „templed-out-syndroms“. Salud.

Nach einer Nacht in Bangkok und großem Hoffen und Bangen wegen des nicht zeitgleich gelandeten Rucksacks, der dann glücklicherweise sieben Stunden später geliefert wird (Zahnbürste! Frisches T-Shirt!), komme ich in Phnom Penh an, der Hauptstadt Kambodschas. Hi-Khan holt mich am Flughafen ab und muss zwei Stunden warten, weil mein Flieger Verspätung hat. Eine Nacht bleiben wir in Phnom Penh.

Am Morgen des 19. Januar geht es mit dem Bus weiter  nach Tropeang Trea, das Dorf, in dem Hi-Khan zusammen mit Einheimischen eine Organisation gegründet hat, „Sorya“. Zwei Schulen haben sie gebaut, an denen Englisch unterrichtet wird, eine in Tropeang Trea und eine im Nachbardorf Tropeang Sdock. Außerdem gibt es eine kleine Seidenmanufaktur und ein Trinkwassertank-Projekt. Ich darf in der Schule wohnen und lerne das Dorfleben kennen, vom bäuerlichen Alltag bis zum Besuch einer Verlobungsfeier.

Phearom, einer der jungen Lehrer an der Sorya-Schule, erzählt mir viel über sein Leben. Er ist 22 und sehr ernsthaft. In Phnom Penh studiert er Business Management – allerdings nur an den Wochenenden, denn unter der Woche arbeitet er in der Schule und hilft seinem Vater auf dem Reisfeld. Die Familie ist sehr wichtig in Kambodscha, und es ist üblich, bis zur Heirat oder sogar darüber hinaus im Haus der Eltern zu leben. Eine Freundin hat Phearom noch nicht, denn das geht nur, wenn dann auch geheiratet wird – und er möchte nur heiraten, wenn er sich wirklich sicher ist.  Sehr ehrenwert! Berufliche Ziele hat er auch: Er möchte gern Politiker werden, weil er etwas gegen die Korruption in Kambodscha unternehmen will.

Reis ist Grundnahrungsmittel Nr. 1 in Kambodscha. Es gibt Reis zum Frühstück, zum Mittag- und zum Abendessen. Natürlich auch für mich! Reis mit Gemüse, Reis mit Schweinefleisch, Reis mit Hühnchen, Reis in allen Varianten. Ab und zu ergattere ich ein Baguette, aber nur, wenn ich den Baguette-Mann auf seinem Moped rechtzeitig erwische. Der Großteil der Khmer-Bevölkerung lebt auf dem Land, und wer irgendwie kann, hat eigene Reisfelder. In den Gärten stehen Mango- und Bananenbäume, außerdem Durian, Kokospalmen, Ananas – Kambodscha ist ein fruchtbares Land.

Mit Julian und Sina, zwei Freiwilligen bei „Sorya“, mache ich einen Ausflug zum Phnom Da (Phnom heißt „Berg“) und nach Angkor Borei. Mit dem Boot düsen wir durchs Schwemmland, vorbei an Fischern, die bis zum Hals im Wasser stehen.

Auf dem Phnom Da steht ein kleiner Tempel aus der Angkor-Zeit, ebenso wie auf dem Phnom Chiso, den wir ein paar Tage später anschauen, nahe bei Tropeang Sdock. Kambodscha ist eigentlich flach wie eine Flunder, nur ab und zu ploppt mal ein Berg aus der Reisfeldlandschaft empor.

Nach einer Woche im Dorf geht es für mich weiter in Richtung Nordwesten, nach Siem Reap, dem Basislager aller Angkor-Touristen. Große Wiedersehensfreude, denn ich treffe mich dort mit Natalia und Alejandro aus Kolumbien, die ich im Oktober auf Lombok in Indonesien kennengelernt habe. Alte Freunde sozusagen!

Meine letzten Tage in Australien – und der Westen ist sooo groß. 1.500 km gen Norden, und ich bin irgendwie immer noch im Südwesten. Es ist ca. 38  Grad im Schatten. Aber schön: